从广义上来说的话，道家一共分成了三个派别。一个是老庄派，一个是黄老派，而另一个是杨朱派。
老庄派，老庄派注重的是根本与自然为伍。以天地为师，以天性为尊，以无为为本。所以他们的主张是清虚自守，无为自化，万物道法自然。同时喜欢远离政治，逍遥自我。

黄老派的话则是以虚无为本，以因循为用。采儒墨之善，撮名法之要。主张因俗简礼，兼容并包。与时迁移，应物变化。依道生法，依法治国；删繁就简，休养生息。而在汉朝时期，刘邦所采用的正是黄老之术。

杨朱派则比较简单的主张，重视自己个人的生命，反对他人对自己侵犯，也反对自己对他人侵犯，是一种不争不抢的主张。